Florida Negligencia hospitalaria: Abogados en Florida

Usted fue al hospital porque algo iba mal. Se supone que el hospital debe mejorarlo, no empeorarlo. Cuando el propio hospital, y no sólo una persona del personal, desempeña un papel en un daño grave, se trata de una reclamación legal real, y no es tarea de la familia averiguar la ley por sí sola.

Jorge L. Flores, Esq.

Pueden ser las tres cosas a la vez. Y aquí está la parte que importa: en Florida, un hospital puede estar en el ajo por daños graves incluso cuando intenta señalar con el dedo al “médico” o a “la enfermera” que le atendió. Esta página trata sobre todo de eso, de la parte del hospital.

Un hospital es más que un edificio con médicos dentro. Es una organización que toma decisiones cada día:

• Cuántas enfermeras hay en la planta a las 3 de la mañana.
• Qué médicos pueden ejercer allí
• Cuáles son las normas cuando alguien se presenta con dolor torácico
• Si los resultados de las pruebas llegan a tiempo al médico

Cuando esas decisiones organizativas salen mal y un paciente resulta herido, eso es lo que la gente entiende por negligencia hospitalaria.

No todos los malos resultados de un hospital son negligencia hospitalaria. La medicina es dura, y a veces los pacientes empeoran a pesar de los buenos cuidados. La pregunta que se hace la ley de Florida es si el hospital hizo algo que un hospital razonable no habría hecho, y si ese algo forma parte del motivo por el que el paciente resultó perjudicado.

Nadie llama a un abogado especializado en negligencias porque haya leído un libro de texto. Llaman porque algo no cuadra. He aquí los patrones que aparecen una y otra vez en los casos hospitalarios de Florida. Si reconoce uno o más de ellos, merece la pena mantener una conversación.

Esto ocurre constantemente. La mayoría de los médicos de urgencias, radiólogos y especialistas de guardia en Florida están técnicamente contratados por empresas de dotación de personal, no por el hospital. El hospital utiliza ese hecho para intentar eludir su responsabilidad.

Los tribunales de Florida no siempre les dejan marchar. Esta es la idea básica: cuando entró en urgencias, ¿le dijo alguien que el médico que iba a verle no era en realidad empleado del hospital? ¿Pudo usted elegir al médico? ¿El nombre del hospital y los carteles y uniformes le hicieron pensar que le atendían médicos del hospital?

Si un paciente razonable hubiera creído que el médico era un médico del hospital, la ley de Florida le permite demandar al hospital por lo que hizo el médico, aunque técnicamente fuera un contratista. Esta es una de las herramientas más poderosas en los casos de hospitales de Florida. La mayoría de los pacientes no saben que existe, pero es una ley establecida en Florida.

Los hospitales intentan evitar esto enterrando un lenguaje en el papeleo de admisión que dice “nuestros médicos de urgencias son contratistas independientes”. A veces ese lenguaje les funciona. A menudo no lo hace, especialmente cuando:

• El paciente estaba inconsciente o en crisis cuando firmó
• La lengua estaba enterrada en una pila de formularios
• Nada más sobre la visita parecía que el médico fuera otra persona que un médico de hospital

La cuestión: no tome “el médico era un contratista independiente” como el final de la conversación. Casi nunca lo es.

Los hospitales no contratan a cualquiera que entre. Antes de que un médico pueda trabajar en un hospital, éste debe investigarlo: comprobar su formación, comprobar su licencia, comprobar su historial de mala praxis, comprobar la base de datos federal que rastrea a los médicos problemáticos. Este proceso se denomina acreditación.

También se supone que los hospitales deben realizar comprobaciones cada dos años, lo que se denomina "reacreditación". Y se supone que deben actuar cuando las quejas o los malos resultados empiezan a acumularse contra un médico en particular.

Cuando el hospital lo hace mal y un paciente resulta herido por un médico que el hospital debería haber sabido que era un problema, la ley de Florida le permite demandar directamente al hospital. No sólo por lo que hizo el médico, sino por la propia mala decisión del hospital de permitir que ese médico ejerciera allí.

En estos casos, los registros más importantes son el archivo de credenciales del hospital sobre el médico, además de una base de datos federal llamada National Practitioner Data Bank que realiza un seguimiento de las acciones adversas contra los médicos en todo el país.

Los hospitales están obligados a comprobar el banco de datos cuando incorporan a un médico y de nuevo al renovar la acreditación. Cuando el banco de datos muestra banderas rojas y el hospital concede los privilegios de todos modos, eso es una prueba poderosa.

Los hospitales de Florida luchan con todas sus fuerzas para mantener en secreto estos historiales, alegando lo que se denomina el privilegio de la revisión por pares. La ley de Florida tiene un derecho constitucional del paciente a saber que a menudo se salta ese privilegio, pero cuesta trabajo. Esta es una de las razones por las que los casos hospitalarios no son el tipo de asunto del que debería ocuparse un abogado generalista especializado en lesiones.

Los hospitales tienen normas escritas. Muchas. Protocolos de sepsis, protocolos de ictus, vías para el dolor torácico, normas de prevención de caídas, normas de control de infecciones. Tienen estas normas porque las organizaciones médicas nacionales las exigen, las normas federales de Medicare las exigen, la acreditación las exige y el sentido común básico las exige.

Cuando el hospital incumple sus propias normas y, como consecuencia, un paciente resulta herido, el hospital puede ser considerado responsable. Las normas no son opcionales y el hospital no puede culpar a “la enfermera” o “el residente” por no cumplirlas. El hospital adoptó la norma. El hospital formó sobre la regla. El hospital es responsable de si se siguió la norma.

La ley federal añade otra capa. Todas las urgencias hospitalarias del país que aceptan Medicare (casi todas) están obligadas por ley federal a hacer dos cosas con cada paciente que entra: (1) examinarlo realmente para averiguar si hay una urgencia, y (2) estabilizar cualquier urgencia antes de enviarlo a casa o trasladarlo a otro hospital.

Esta ley federal se llama EMTALA. Si el hospital violó la EMTALA, se trata de una demanda federal independiente que corre paralela a la de Florida.

En un caso de negligencia hospitalaria, el manual de normas del propio hospital es una de las primeras cosas que pedimos. Cotejado con la atención real prestada (el historial, las marcas de tiempo, la pista de auditoría de quién vio qué y cuándo), cuenta la historia. Cuando el hospital dice “siempre hacemos X” pero los registros muestran que no hicieron X en el caso de su ser querido, ese es el vacío.

Después de 30 años de casos hospitalarios en Florida, el mismo puñado de patrones aparece una y otra vez. Cada uno es algo que la institución hospitalaria eligió, hizo o dejó de hacer, independiente de cualquier médico o enfermera.

Si sospecha que una negligencia hospitalaria le ha causado daños graves a usted o a un familiar, le recomendamos lo siguiente, por orden de importancia.

1. Paso 1

   Obtenga la atención médica adecuada, en otro lugar

   Si su ser querido sigue en tratamiento y usted está preocupado, haga que le vean en otro sitio. Una segunda opinión, otro hospital, otro especialista. Su salud está por encima de cualquier cuestión legal.
2. Paso 2

   Escriba lo que pasó, mientras lo recuerde

   Nombres, horas, lo que dijo el personal, lo que usted vio. Aún no para una demanda. Para su propia memoria. La memoria se desvanece rápido y los detalles que parecen obvios ahora habrán desaparecido en tres meses.
3. Paso 3

   Pida al hospital el historial médico

   Tiene derecho legal a su propio historial (o al de un familiar fallecido, si es usted el representante legal). Pídalo por escrito. Pida el historial completo, no un resumen. No se sorprenda si se demoran o pregunte por qué; es normal.
4. Paso 4

   No hable con la gente de gestión de riesgos del hospital sobre el registro

   La gestión de riesgos del hospital puede llamar. Puede que sean amables. Su trabajo es proteger al hospital, no ayudarle a usted. Rechace amablemente hacer una declaración grabada hasta que haya hablado con un abogado. No tiene por qué hacerlo.
5. Paso 5

   Llame a un abogado que realmente lleve casos de hospitales de Florida

   No es un bufete generalista de lesiones. Los casos hospitalarios requieren conocimientos específicos: agencia aparente, expedientes de credenciales, privilegio de revisión por pares, EMTALA. La conversación es gratuita. La revisión del caso es gratuita. No le presionaremos. Si creemos que no hay caso, se lo diremos.

La ley de Florida le da una ventana limitada para hacer algo sobre la negligencia hospitalaria. Si la pierde, el caso desaparece, por muy sólido que fuera. He aquí lo básico.

Dos años desde que lo supo (o razonablemente debería haberlo sabido). En la mayoría de los casos, el reloj empieza a contar cuando usted descubrió el daño y la conexión con el hospital. No cuando se produjo el daño. Así que si un problema de la cirugía de 2024 no fue evidente hasta 2026, el reloj puede no empezar hasta 2026. A veces.

Cuatro años en total, pase lo que pase. También hay un plazo exterior: cuatro años desde el incidente real, independientemente de cuándo lo descubriera. Incluso si realmente no lo supo hasta el quinto año, normalmente no puede demandar.

Hasta siete años si el hospital ocultó los registros. Si un hospital ocultó registros o encubrió activamente lo sucedido (lo que a veces aparece en los casos de acreditación), el plazo puede ampliarse a siete años.

Menos tiempo para los hospitales públicos. Si se trata de un hospital público/de condado (Jackson Memorial, Tampa General, UF Health Shands y otros), existen requisitos de notificación adicionales con sus propios plazos cortos. Los casos de hospitales públicos son diferentes en aspectos importantes y necesitan ser evaluados inmediatamente.

Hay un proceso separado llamado pre-demanda que tiene que ocurrir antes de que se pueda presentar una demanda por negligencia en Florida. Lleva unos 90 días. Así que, prácticamente, aunque tenga dos años sobre el papel, el tiempo real para investigar, alinear a los expertos y entregar la notificación formal es más corto que eso.

Si un caso de negligencia hospitalaria prospera, la recuperación se divide en tres cubos. El tamaño de cada cubo depende de los hechos de su caso. Nadie puede prometer una cifra, y cualquier abogado que prometa una cifra es un abogado del que hay que alejarse. He aquí el marco honesto.

Dos situaciones en las que la respuesta es diferente

Hospitales públicos. Los casos contra hospitales públicos (Jackson Memorial, Tampa General, UF Health Shands, hospitales del condado) están sujetos a una ley de Florida llamada inmunidad soberana, que limita la indemnización a $200.000 por persona y $300.000 por incidente, independientemente de la gravedad del daño. Se trata de un tope duro. Significa que el mismo caso exacto, con el mismo daño, puede valer millones contra un hospital privado y sólo $200.000 contra uno público. La excepción es rara y requiere un proceso legislativo especial.

La exclusión por muerte por negligencia de Florida (la regla de la “muerte libre”). Si un familiar murió en un hospital, Florida tiene una norma controvertida que prohíbe a ciertos familiares (hijos adultos de padres mayores, padres de hijos adultos) cobrar por el dolor y el sufrimiento en los casos de homicidio culposo por negligencia. Los daños económicos siguen recuperándose; los no económicos, no. La legislatura de Florida ha intentado derogar esta norma en sesiones recientes y hay legislación de reforma pendiente. Podemos decirle en cinco minutos si esta norma se aplica a su situación.

Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar. Cada caso es diferente. La información aquí contenida no ha sido revisada ni aprobada por el Colegio de Abogados de Florida. Proporcionado por Law Offices of Jorge L. Flores, P.A., 7700 N Kendall Drive, Suite 708, Miami, FL 33156. Jorge L. Flores, Esq. es responsable del contenido; Florida Bar No. 53244.