Introducción
Si usted o un ser querido ha sido perjudicado por una posible negligencia médica en Florida, es posible que esté investigando cómo iniciar una demanda. En Florida, no puede simplemente presentar una demanda por negligencia médica inmediatamente. La ley estatal impone un proceso obligatorio de notificación e investigación previo a la demanda que debe seguirse primero. Estos requisitos previos a la demanda, establecidos en los Estatutos de Florida §§ 766.106 y 766.203, están diseñados para garantizar que las reclamaciones tienen fundamento y fomentar una pronta resolución antes de que el caso llegue a los tribunales.
En otras palabras, las leyes de negligencia de Florida tienen como objetivo "eliminar" los casos sin fundamento o frívolos, exigiendo una revisión pericial y dando al proveedor de atención médica la oportunidad de responder antes del litigio. Esta explicación le guiará a través de cada paso del proceso previo a la demanda de Florida, desde la investigación inicial y la declaración jurada del experto, pasando por la notificación de intención y el período de espera de 90 días (con descubrimiento informal), hasta el impacto en la presentación de una demanda. También aclararemos quién debe cumplir con estas normas y las consecuencias de no seguirlas, todo en un lenguaje sencillo.
¿Cuáles son los requisitos previos a la demanda por negligencia médica en Florida?
Los requisitos previos a la demanda en Florida se refieren a una serie de pasos que un demandante por negligencia médica y el posible demandado deben completar antes de poder presentar una demanda. Estos pasos son exigidos por la Ley de Reforma Integral de la Negligencia Médica de Florida, en particular Fla. Stat. § 766.106 (que regula la notificación previa a la demanda, el período de investigación y la presentación de pruebas) y Fla. Stat. § 766.203 (que exige investigaciones previas a la demanda por ambas partes). En pocas palabras, un paciente lesionado (demandante) debe:
- Llevar a cabo una investigación razonable sobre el fondo de la reclamación
- Obtener un dictamen escrito de un experto médico cualificado que corrobore que la reclamación tiene una base razonable.
- Notificar formalmente la intención de iniciar un litigio a cada posible demandado (médico, hospital, etc.) antes de presentar la demanda.
Una vez entregada la notificación, el prestador de servicios sanitarios (posible demandado) dispone de 90 días para investigar y responder antes de que pueda proceder la demanda. Durante este periodo de 90 días previo a la demanda, ambas partes pueden utilizar herramientas informales de descubrimiento (como el intercambio de registros o la toma de declaraciones no juradas) para evaluar la reclamación. Al final del periodo, el proveedor debe rechazar la demanda, ofrecer un acuerdo o proponer un arbitraje sobre daños y perjuicios. Estos pasos influyen significativamente en el calendario de una demanda (al interrumpir el plazo de prescripción e imponer periodos de espera) y en la viabilidad del caso, ya que el incumplimiento puede dar lugar a la desestimación de la demanda. A continuación, desglosamos cada paso en detalle.
Paso 1: Investigación previa a la demanda y declaración pericial del demandante
Antes de demandar, un paciente lesionado (el demandante) y su abogado deben llevar a cabo una "investigación razonable" de la reclamación. La legislación de Florida exige que el demandante compruebe que existen motivos razonables para creer que el proveedor médico fue negligente en su atención o tratamiento, y que esta negligencia causó la lesión del paciente. En la práctica, esto significa que el abogado reunirá los historiales médicos pertinentes y consultará a un experto médico independiente (normalmente un médico del mismo campo que el proveedor en cuestión) para que revise el caso.
Si los hechos parecen respaldar una reclamación por negligencia, el perito debe presentar un dictamen por escrito (a menudo bajo juramento, de ahí lo de "declaración jurada") que verifique que existen motivos razonables. Este "dictamen pericial médico verificado por escrito" es esencialmente una carta o declaración jurada de un experto cualificado en la que declara que cree que la atención del proveedor no cumplió las normas y lesionó al paciente. Sirve para corroborar que la reclamación no es frívola, sino que está respaldada por un criterio profesional.
Puntos clave sobre el requisito de dictamen pericial:
El perito debe ser un profesional de la salud con las cualificaciones adecuadas generalmente, un profesional con una licencia válida y experiencia clínica en la misma especialidad o similar a la del posible demandado. (La ley de Florida tiene criterios específicos en §766.202 y §766.102 sobre quién puede testificar como perito médico, para garantizar que tiene la experiencia pertinente).
La declaración escrita del perito no tiene por qué ser extremadamente detallada. No tiene que exponer todo el caso ni explicar exactamente cómo el demandado fue negligente. Simplemente debe confirmar que, tras la revisión, el experto cree que existe una base de buena fe para una demanda por negligencia suficiente para demostrar que la demanda está justificada y no se ha presentado de mala fe.
Horario:
El dictamen per icial del demandante debe obtenerse antes de enviar la notificación formal de intención al demandado. De hecho, los Estatutos de Florida exigen que este dictamen pericial corroborativo esté listo en el momento de enviar la notificación al posible demandado. (Normalmente, el dictamen escrito se adjunta o se adjunta a la carta de notificación, o al menos se ofrece a ser proporcionado a petición del interesado).
Ejemplo:
Imaginemos que un paciente sufre complicaciones tras una intervención quirúrgica y sospecha que el cirujano cometió un error. Antes de que el abogado del paciente pueda demandar al cirujano, el abogado recopilará los historiales médicos del paciente (informes operativos, historiales de seguimiento, etc.) y probablemente consultará a otro cirujano o médico cualificado. Ese médico independiente revisará los hechos para ver si es probable que el cirujano original se desviara de la norma de atención (por ejemplo, un error quirúrgico) y causara la lesión.
En caso afirmativo, el médico firma una declaración jurada de "buena fe" en la que afirma que, en su opinión profesional, la reclamación tiene fundamento. Sólo con ese respaldo pericial puede el paciente pasar al siguiente paso. Si la investigación no encuentra motivos razonables, por ejemplo, si todos los expertos consultados dicen que el resultado fue una complicación conocida y no una mala praxis, entonces no se debe interponer una demanda con arreglo a estas normas.
Nota:
Los tribunales de Florida prefieren que los casos se decidan por sus méritos y no por tecnicismos, por lo que han dado cierto margen de maniobra en el momento de la declaración jurada del experto. Por ejemplo, si un demandante se olvida de incluir la declaración jurada del experto con la notificación inicial, los tribunales han permitido que se corrija más tarde, siempre y cuando se proporcione antes de que expire el plazo de prescripción. Sin embargo, no es un paso que deba darse a la ligera, ya que omitir la corroboración pericial puede poner en peligro el caso si no se arregla a tiempo. Una demanda por negligencia presentada sin este apoyo pericial previo a la demanda puede ser desestimada por el tribunal por no cumplir los requisitos de investigación previa a la demanda.
Paso 2: Notificación de la intención de iniciar un litigio
Una vez que el demandante tiene la confirmación de su experto y una creencia de buena fe de que la reclamación es válida, el siguiente paso es poner formalmente al proveedor de atención médica en aviso. Antes de interponer cualquier demanda, el artículo 766.106(2) de la Ley de Florida exige que el demandante entregue a cada posible demandado un "Aviso de intención de iniciar un litigio por negligencia médica". Se trata esencialmente de una carta de notificación previa a la demanda enviada por correo certificado con acuse de recibo (o un método de fiabilidad similar) al médico, hospital u otro proveedor al que tenga previsto demandar. La notificación de intención es un documento fundamental que alerta al proveedor médico y a su aseguradora de que usted tiene la intención de presentar una demanda por negligencia, y desencadena un período de evaluación de 90 días (durante el cual no puede presentar la demanda), como se describe en la siguiente sección.
Qué debe incluirse en la notificación de intenciones:
La legislación de Florida especifica cierta información y documentos de apoyo que deben acompañar a la notificación para demostrar la legitimidad de la reclamación. Un paquete de Notificación de Intención adecuado suele incluir:
Información básica sobre el siniestro:
Una breve descripción o resumen de la presunta negligencia (qué salió mal) y las lesiones o daños resultantes para el paciente. (Aunque el estatuto no enumera explícitamente una narración, en la práctica la carta debe esbozar los hechos para que el proveedor entienda la naturaleza de la reclamación).
La certificación de buena fe del abogado del demandante:
A menudo, la notificación contendrá o adjuntará un certificado del abogado del demandante afirmando que se ha realizado una investigación razonable y que existen motivos para una demanda por negligencia (tal y como exigen los artículos 766.203 y 766.104 de la Ley de Florida). Esto asegura al demandado que el demandante no está demandando por capricho, sino que un abogado y un experto han investigado el caso.
Un dictamen pericial médico verificado que apoye la reclamación:
La declaración firmada del perito médico que revisó el caso y determinó la negligencia, como se ha comentado anteriormente. Puede incluirse con la notificación o facilitarse a la defensa previa solicitud, pero debe corroborar el fundamento de la reclamación en el momento del envío. Sin ello, la notificación es defectuosa. (Por ejemplo, una carta de declaración jurada de un experto adjunta podría decir: "El Dr. X, cirujano colegiado, ha revisado los expedientes y opina que el Dr. Y perforó negligentemente el órgano del paciente durante la intervención quirúrgica, causándole complicaciones").
Lista de proveedores e historial médico:
Una lista de todos los profesionales sanitarios conocidos a los que el paciente acudió por las lesiones sufridas después de la supuesta negligencia, así como de los que trataron o evaluaron al paciente en los dos años anteriores al incidente. Esto proporciona al demandado contexto sobre otros tratamientos o afecciones.
Copias de los historiales médicos pertinentes del paciente:
En qué se basó el perito previo a la demanda para formar su opinión. Por ejemplo, si el experto revisó determinados historiales hospitalarios, resultados de pruebas o informes quirúrgicos, esos registros deben compartirse con el posible demandado. Proporcionar estos registros ayuda a la defensa a verificar la base de la demanda.
Un formulario de autorización firmado:
Para la divulgación de la información sanitaria del paciente. El Estatuto de Florida § 766.1065 proporciona un formulario de autorización médica específico que el demandante debe firmar e incluir. Este formulario permite al posible demandado obtener los registros médicos del paciente (incluso de otros proveedores) relevantes para el asunto, en cumplimiento de la HIPAA. Esencialmente, permite a la defensa reunir registros para investigar la reclamación durante la fase previa a la demanda.
Al incluir todo lo anterior, la notificación indica que la reclamación es seria y está justificada por pruebas y el examen de expertos. Proporciona al profesional sanitario la información necesaria para empezar a evaluar el caso.
Por qué es importante esta notificación:
La notificación de intención no es una mera formalidad, sino una condición obligatoria antes de interponer una demanda. Saltarse este paso o entregar una notificación muy deficiente "cerrará" el caso independientemente de sus méritos. De hecho, la legislación de Florida establece que la omisión de esta notificación previa a la demanda y de los materiales de investigación requeridos es motivo de desestimación de cualquier demanda posterior.
Por ejemplo, si un paciente presenta una demanda por mala praxis ante un tribunal sin haber enviado nunca la debida notificación de intención al médico, el tribunal desestimará el caso por incumplimiento de los requisitos previos a la demanda. Incluso una notificación tardía (después de presentar la demanda) no es suficiente, el proceso debe realizarse antes de la presentación. Por lo tanto, los demandantes y los abogados deben ser diligentes en la preparación y el envío de la notificación de conformidad con §766.106.
Ejemplo:
Un paciente cree que un radiólogo interpretó erróneamente una resonancia magnética, lo que provocó un retraso en el diagnóstico de cáncer. El abogado del paciente lleva a cabo una investigación previa a la demanda y un oncólogo emite un dictamen pericial según el cual el error del radiólogo no se ajustó a las normas de atención sanitaria. El abogado redacta entonces una carta de notificación de intenciones al radiólogo (y a la clínica radiológica), resumiendo la demanda, por ejemplo: "El [fecha], el Dr. R no identificó una masa de 3 cm en la resonancia magnética del paciente, lo que provocó un retraso de 6 meses en el tratamiento del cáncer y empeoró el pronóstico".
La carta adjunta la opinión firmada del oncólogo, enumera los otros médicos del paciente antes y después del diagnóstico erróneo, adjunta copias del informe de la resonancia magnética y los registros relacionados, e incluye una autorización firmada que permite al Dr. R obtener los registros médicos del paciente. Este paquete se envía por correo certificado a la oficina del Dr. R y al agente registrado de la clínica. Una vez enviada esta notificación de intención, se inicia el plazo de 90 días (y el paciente no puede presentar una demanda hasta que expire dicho plazo o el médico responda, como se explica a continuación).
Paso 3: Periodo de 90 días de examen previo a la demanda (intervalo de no presentación y peaje)
Después de la notificación de intención, la ley de Florida impone un período de espera de 90 días antes de que una demanda por negligencia médica pueda ser presentada ante un tribunal. A menudo se denomina período de investigación previa a la demanda o período de investigación previa a la demanda. El reloj empieza a correr a partir de la fecha en que el posible demandado recibe la notificación (según aclara la jurisprudencia). Durante estos 90 días, el demandante no puede presentar una demanda y la prescripción se suspende para todos los posibles demandados. En esencia, todo queda en suspenso para dar tiempo al profesional sanitario (y a su aseguradora) a evaluar la reclamación sin la presión de un litigio inmediato.
Qué debe hacer el posible demandado (y su aseguradora) en estos 90 días:
El artículo 766.106(3) obliga al prestador de servicios sanitarios o a su aseguradora a llevar a cabo su propia investigación previa a la demanda. Deben revisar la reclamación para determinar si hay motivos razonables para creer que el proveedor fue realmente negligente y causó la lesión. Esto suele implicar pasos como los siguientes:
Revisión interna de registros y hechos
Por ejemplo, el equipo de gestión de riesgos del hospital o el perito de siniestros de la aseguradora analizarán los historiales médicos, entrevistarán al médico asegurado o al personal implicado, etc.
Expertos consultores
La defensa puede contratar a su propio experto médico para revisar el caso y ver si están de acuerdo en que hubo mala praxis o no.
Formación de un grupo de revisión
El estatuto sugiere incluso que la aseguradora puede convocar a un grupo (que incluya a un abogado con experiencia en daños médicos, un profesional sanitario de la misma especialidad y un liquidador de siniestros) para evaluar la reclamación de forma equilibrada. Otra posibilidad es que la aseguradora recurra a un comité de revisión de una sociedad médica local. Estas opciones tienen por objeto evaluar la reclamación de forma justa y rápida.
Cooperación de buena fe por ambas partes:
La ley espera que tanto el demandante como el posible demandado cooperen con la investigación del otro "de buena fe". Esto significa que el paciente y su abogado deben facilitar puntualmente la información solicitada (historiales médicos, autorizaciones, etc.), y el proveedor/asegurador debe evaluar la reclamación de forma activa y honesta.
El "incumplimiento irrazonable" de este deber por cualquiera de las partes puede dar lugar a sanciones, incluida la posible desestimación de las reclamaciones o defensas de esa parte. Por ejemplo, si la aseguradora pide al demandante que comparezca ante una comisión de investigación previa a la demanda o que se someta a un examen físico, el demandante debe hacer un esfuerzo razonable para hacerlo. Del mismo modo, debe poner a su disposición los documentos solicitados. La falta de cooperación socava el proceso previo a la demanda y es sancionable (más sobre sanciones en un apartado posterior).
Durante estos 90 días, el plazo de prescripción de la reclamación queda en suspenso. Usted aún debe haber enviado la notificación inicial dentro del período de prescripción original, pero el reloj se detiene durante estos 90 días (y cualquier extensión acordada). Según Fla. Stat. § 766.106(4), una vez que terminan los 90 días (o si el proveedor termina antes y cierra la investigación), el reclamante tendrá al menos 60 días (o el tiempo restante del estatuto de limitaciones, el que sea mayor) para presentar la demanda después del período previo a la demanda.
Esto asegura que el período de espera obligatorio no se coma toda la ventana de alguien para demandar a obtener una extensión por lo que no será prescrito debido a la espera. Por ejemplo, si el plazo de prescripción de un paciente expiraba durante la investigación previa a la demanda, la ley concede 60 días más después del plazo de 90 días (mínimo) para presentar la demanda ante el tribunal.
Las opciones de respuesta del proveedor para el día 90:
Al final del periodo de 90 días previo a la demanda (o antes, si terminan la revisión), el posible demandado debe entregar una de las tres respuestas por escrito al demandante (por correo certificado):
- Rechazar la reclamación, básicamente negar la responsabilidad y negarse a llegar a un acuerdo.
- Haga una oferta de acuerdo: ofrezca una cantidad concreta de dinero u otras condiciones para resolver la reclamación extrajudicialmente.
- Esto significa que el proveedor acepta admitir su responsabilidad (culpa) y propone un arbitraje vinculante para determinar la cuantía de los daños. (A menudo, dicho arbitraje viene acompañado de un límite en determinados daños; por ejemplo, el proceso de arbitraje voluntario de Florida limita los daños no económicos, según permite la ley).
Si el demandado (o la aseguradora) no responde en el plazo de 90 días, la ley lo considera un rechazo de facto de la reclamación. En otras palabras, el silencio transcurridos 90 días equivale a decir "no, no vamos a llegar a un acuerdo"; en ese momento, el demandante es libre de proceder a presentar la demanda. Por el contrario, si se hace una oferta, el demandante tiene que decidir si la acepta. El abogado del demandante debe comunicar por escrito a su cliente la oferta o el rechazo y sus implicaciones en un plazo de 30 días. (Por ejemplo, el abogado explicará los pros y los contras de una oferta de acuerdo o arbitraje, las probabilidades de éxito en el juicio y los costes estimados del mismo).
Corroboración pericial de la defensa:
Al igual que el demandante necesitaba un perito que avalara la demanda, se espera que el demandado que niega la demanda cuente con un perito que avale la ausencia de negligencia. Según la Fla. Stat. § 766.203(3), si la respuesta del posible demandado es desestimatoria, debe ir acompañada de un dictamen pericial médico por escrito y verificado que corrobore que no hubo motivos razonables de negligencia. Este dictamen pericial (de un experto médico cualificado, según la definición de la ley) indicará que la atención prestada por el demandado se ajustó a la norma y no causó la lesión.
No incluir la opinión de un experto con un rechazo no es una pérdida automática para la defensa, pero es significativo. Los tribunales de Florida han señalado que una declaración jurada de un experto de la defensa inadecuada o inexistente puede ser una prueba prima facie de que la denegación carecía de una base razonable, lo que puede exponer a la defensa a sanciones. De hecho, si se impugna, un tribunal puede encontrar más tarde que la denegación previa a la demanda del demandado no era conforme y anular los alegatos del demandado por no tener una defensa meritoria. (La conclusión es que los proveedores no deben denegar una reclamación a la ligera, pues se espera que cuenten con un experto que respalde su decisión de impugnarla.
¿Por qué esta pausa de 90 días?
Este periodo tiene varias finalidades:
Da a la aseguradora/proveedor la oportunidad de investigar y posiblemente resolver la reclamación sin costes de litigio. Muchas reclamaciones meritorias pueden resolverse en esta fase si los hechos están claros.
Proporciona un entorno estructurado para el diálogo y el intercambio de información (mediante la presentación informal de pruebas), de modo que cada parte pueda evaluar la solidez del caso.
Retrasa la presentación de una demanda, lo que puede ser beneficioso si la reclamación puede resolverse ahorrando recursos judiciales y gastos legales.
Desde la perspectiva del demandante, aunque suponga un retraso, puede dar lugar a un acuerdo más rápido o al menos aclarar la postura del demandado (aceptar la culpa, negarla, etc.) antes de acudir a los tribunales.
Durante estos 90 días, el demandante y su abogado deben estar preparados para cumplir con las peticiones razonables y también evaluar cualquier respuesta de la defensa. Por ejemplo, si llega una oferta de conciliación, considerarán si es justa; si llega una oferta de arbitraje, deben sopesar aceptarla (teniendo en cuenta que los laudos arbitrales tienen límites legales sobre determinados daños y perjuicios y no sobre los daños punitivos). Si la respuesta es un rechazo total, al menos ahora el demandante puede presentar la demanda conociendo la postura del demandado.
Paso 4: Descubrimiento informal durante el periodo previo a la demanda
Una característica única del proceso previo a la demanda por negligencia de Florida es que permite el "descubrimiento informal" entre las partes antes de presentar una demanda. Esto significa que durante el período de investigación previo a la demanda de 90 días, tanto el demandante como el posible demandado tienen derecho a obtener cierta información el uno del otro sin necesidad de una revelación formal supervisada por el tribunal. La idea es promover la transparencia y la pronta determinación de los hechos para que cada parte pueda evaluar los méritos de la demanda. El artículo 766.106(6) de la Ley de Florida autoriza varias herramientas informales de descubrimiento, incluidas las declaraciones sin juramento y los intercambios de documentos, y exige que ambas partes cooperen (el incumplimiento de este requisito puede dar lugar a la desestimación de las reclamaciones o defensas).
A continuación se indican los tipos de descubrimiento informal permitidos (cada uno debe solicitarse por escrito y compartirse con todas las partes):
Declaraciones no juradas de las partes:
Cualquiera de las partes puede solicitar que se tome declaración sin juramento a la otra parte. Esto es muy parecido a una declaración, salvo que la persona no está bajo juramento. Por ejemplo, la defensa puede pedir al demandante (paciente) que comparezca y responda a preguntas sobre el caso en una entrevista informal, y viceversa.
Estas sesiones pueden grabarse (audio, vídeo o taquigrafía) y los abogados de cada parte pueden estar presentes. Sin embargo, como no son juradas y forman parte de la evaluación previa a la demanda, todo lo que se diga en estas declaraciones es confidencial y no es admisible posteriormente ante un tribunal. (Sólo sirven para ayudar a la evaluación; no pueden ser utilizadas como prueba por la parte contraria si el caso sigue adelante).
Presentación de documentos o cosas:
Cualquiera de las partes puede pedir a la otra que presente documentos o elementos pertinentes para su examen. Por ejemplo, el demandante puede pedir al hospital que presente informes o políticas internas sobre incidentes, y la defensa puede solicitar al demandante facturas médicas, historiales médicos anteriores u otras pruebas que obren en su poder.
La parte demandada dispone de 20 días para proporcionar los materiales solicitados, corriendo la parte solicitante con los gastos de las copias. En particular, los registros médicos deben proporcionarse de conformidad con Fla. Stat. § 766.204; un proveedor de atención sanitaria no puede negarse a presentar los historiales médicos alegando, por ejemplo, que el historial no está finalizado o que el paciente debe una factura. Ambas partes tienen derecho a los registros médicos pertinentes dentro de los 10 días hábiles siguientes a la solicitud por ley.
Exámenes físicos y mentales del demandante:
El posible demandado puede exigir al demandante que se someta a un examen físico o mental a cargo de un profesional sanitario adecuado elegido por el demandado (similar a un examen médico independiente). Deben avisar con antelación razonable de la fecha y el lugar, y normalmente el demandante sólo tiene que someterse a un examen de este tipo para todos los demandados juntos. El informe del examen debe compartirse con ambas partes y sólo puede utilizarse para la evaluación previa a la demanda (por lo demás, es confidencial). Por ejemplo, si el paciente alega una lesión quirúrgica, la defensa puede encargar a un cirujano independiente que examine al paciente para evaluar su estado.
Preguntas escritas (Interrogatorios):
Cualquiera de las partes puede enviar hasta 30 preguntas por escrito a la otra parte, que debe responder por escrito en un plazo de 20 días. Se trata de una serie de interrogatorios breves para aclarar los hechos (por ejemplo, "¿En qué fecha experimentó los primeros síntomas?" o "Identifique cualquier lesión anterior relacionada"). Limitarse a 30 preguntas garantiza que el proceso no sea demasiado pesado.
Entrevistas con los profesionales sanitarios que tratan al demandante:
La defensa (el posible acusado o su abogado) puede solicitar entrevistas con los médicos que tratan al paciente para hablar del caso. Esto es algo controvertido debido a la privacidad del paciente, pero la ley de Florida lo permite si el paciente ha firmado el formulario de autorización (que debe entregarse junto con la notificación). El proveedor debe notificar al demandante su intención de entrevistar a un médico en particular, y el demandante o su abogado pueden asistir a la entrevista.
Sin embargo, no se puede obligar al médico tratante a hablar; puede negarse a la entrevista. Si la parte demandante no coopera en la programación de la entrevista en un plazo de 15 días desde la solicitud, la defensa puede intentar llevarla a cabo unilateralmente. Estas entrevistas son conversaciones informales (a menudo utilizadas para obtener la perspectiva del médico tratante sobre lo sucedido o el estado del paciente).
Declaraciones no juradas de proveedores de tratamiento:
Al igual que en el caso anterior, la defensa también puede tomar declaración sin juramento a los médicos tratantes del demandante (u otros proveedores) sobre cuestiones relevantes para la demanda. El demandante debe ser avisado con antelación razonable y tiene derecho a estar presente en estas declaraciones. Al igual que otras declaraciones no juradas, éstas no son admisibles más tarde; son puramente para determinar los hechos antes de la demanda.
Todas las solicitudes y respuestas informales de descubrimiento deben documentarse con los certificados de notificación adecuados para mantener a todo el mundo informado. Y todos los documentos presentados por una de las partes deben compartirse con las demás (no hay que esconder la pelota).
Y lo que es más importante, nada de lo que se obtenga en esta prueba informal previa a la demanda es admisible en el juicio posterior (salvo en circunstancias muy limitadas). La legislación de Florida establece explícitamente que cualquier declaración, documento o informe generado durante la fase previa a la demanda es confidencial y no puede ser utilizado por la parte contraria como prueba en un juicio civil. Esta norma anima a ambas partes a ser abiertas y cooperativas; por ejemplo, un paciente puede declarar con franqueza y sin juramento sobre lo sucedido sin temor a que una pequeña incoherencia se utilice en su contra en el juicio.
Del mismo modo, un médico puede compartir hallazgos internos o incluso disculpas sin que sean admisiones posteriores. Es un "puerto seguro" para el intercambio de información. La única excepción es que los dictámenes periciales reales verificados (los que respaldan la reclamación o la denegación) pueden descubrirse en un litigio, y un perito puede enfrentarse a medidas disciplinarias si emite un dictamen fraudulento.
El cumplimiento es clave:
Si una de las partes se niega injustificadamente a participar o a facilitar información, el tribunal puede desestimar sus alegaciones o defensas. Por ejemplo, si un paciente se niega rotundamente a asistir a una entrevista no jurada o no responde a las preguntas escritas autorizadas, la defensa puede solicitar posteriormente al tribunal que desestime la demanda del paciente por incumplimiento de la obligación de aportar pruebas previas a la demanda.
Del mismo modo, si un médico u hospital no presenta los registros pertinentes o ignora todas las preguntas previas a la demanda, podría enfrentarse a sanciones como la pérdida del derecho a impugnar la responsabilidad ante un tribunal. Como señala una fuente jurídica de Florida, "el proceso de presentación de pruebas previo a la demanda no debe tomarse a la ligera. Un incumplimiento irrazonable por cualquiera de las partes... probablemente dará lugar a la desestimación de las reclamaciones o defensas."
Ejemplo:
Durante la fase de 90 días previa a la demanda en nuestro caso anterior de error quirúrgico, la aseguradora del cirujano envía a la paciente 20 preguntas escritas sobre su lesión y su historial médico (para aclarar hechos como cirugías previas, síntomas actuales, etc.), y solicita una declaración no jurada de la paciente. La paciente, con su abogado presente, concede una entrevista informal grabada en la que describe lo sucedido y su impacto en su salud. La aseguradora también pide copias de los historiales médicos pertinentes que no se hayan facilitado (por ejemplo, historiales de otro hospital que haya tratado la complicación de la paciente).
Mientras tanto, el abogado del paciente puede enviar al cirujano algunas preguntas por escrito sobre cualquier investigación interna de incidentes que haya hecho el hospital. Todo ello sin intervención del tribunal. Al final de los 90 días, ambas partes tienen una idea más clara del caso: la parte del cirujano ha escuchado de primera mano la historia del paciente y ha revisado los expedientes clave, y la parte del paciente puede que se haya enterado del punto de vista del hospital. Este intercambio de información puede facilitar una evaluación justa: tal vez la aseguradora se dé cuenta de que la reclamación es sólida y decida ofrecer un acuerdo, o el paciente se entere de hechos adicionales que informen su decisión de seguir adelante.
Paso 5: Conclusión de la fase previa a la demanda - Presentación de la demanda (Calendario y pasos siguientes)
Una vez finalizado el periodo de 90 días de prescripción (o antes si el posible demandado emite una respuesta anticipada), el demandante se enfrenta a un plazo crítico para presentar la demanda ante los tribunales. Como ya se ha mencionado, el plazo de prescripción se suspende durante la fase previa a la demanda, pero una vez finalizada ésta, el reloj vuelve a correr. La legislación de Florida concede a los demandantes un plazo de al menos 60 días (o el plazo de prescripción restante, el que sea más largo) para presentar la demanda una vez concluido el proceso de preselección. En términos prácticos:
Si el plazo de prescripción era, por ejemplo, de 3 meses en el momento de enviar la notificación, dispondrá de los 3 meses restantes o de 60 días después de la presentación de la demanda, lo que sea mayor. Así que, efectivamente, aún le quedarían 3 meses después de la demanda para presentarla.
Si el estatuto hubiera expirado durante el periodo previo a la demanda, la ley garantiza 60 días desde el final de la fase previa a la demanda para presentarla, por lo que no se le penaliza por el tiempo de espera obligatorio.
Si el proveedor rechaza la reclamación antes de tiempo (por ejemplo, responde con una denegación después de 60 días en lugar de utilizar los 90 días), la denegación pone fin a la prescripción en ese momento. El demandante dispone entonces de 60 días o del resto del plazo de prescripción a partir de la fecha de rechazo para presentar la demanda. Básicamente, la denegación activa la cuenta atrás para presentar la demanda del mismo modo que lo haría la expiración de los 90 días.
Es importante que los demandantes presenten la demanda con prontitud una vez que se les permita, porque si se pierde esta ventana de presentación posterior a la demanda, su demanda puede prescribir. La ley de prescripción médica de Florida es generalmente de 2 años a partir del momento en que usted supo o debería haber sabido de la negligencia (con algunas excepciones), por lo que la suspensión previa a la demanda y los 60 días de gracia tienen la intención de preservar eso, pero no extenderlo indefinidamente.
Si el proveedor se ofrece a llegar a un acuerdo o a un arbitraje:
El demandante puede optar por aceptar esas ofertas en lugar de presentar una demanda. Si se acepta un acuerdo, el caso termina con una indemnización acordada. Si se acepta el arbitraje vinculante de daños y perjuicios (con admisión de responsabilidad por parte del demandado), el caso pasa a un panel de arbitraje en lugar de a un tribunal. En el arbitraje, la ley de Florida limita los daños no económicos (dolor y sufrimiento) a una cierta cantidad (a menudo 250.000 dólares) y no permite daños punitivos, pero la contrapartida es que usted se ha asegurado una victoria sobre la responsabilidad y una resolución potencialmente más rápida.
Si se ofrece el arbitraje y el demandante lo rechaza, el caso pasa a los tribunales, pero puede haber algunas limitaciones en cuanto a daños y perjuicios u honorarios (Florida tiene normas complejas para fomentar la aceptación del arbitraje). A nuestros efectos, basta con saber que el arbitraje es una vía alternativa al final de la fase previa a la demanda si el demandado admite la culpa.
Una vez finalizado el periodo de notificación y suponiendo que no se llegue a un acuerdo, el demandante que haya cumplido todos los pasos previos a la demanda puede presentar la demanda formal ante el tribunal de circuito. La demanda debe alegar que se dio aviso previo a la demanda y adjuntar el certificado del abogado de una investigación de buena fe (según § 766.104), a menudo junto con una declaración jurada de cumplimiento. A continuación, el litigio sigue su curso normal (citación, contestación, presentación de pruebas, etc.), pero al haber pasado por la fase previa a la demanda, ambas partes suelen estar mejor informadas sobre el caso.
¿Quién debe cumplir los requisitos previos a la demanda de Florida?
Los requisitos de notificación previa a la demanda e investigación de Florida se aplican a todas las demandas por "negligencia médica" (mala praxis médica) en el estado. Esto incluye los casos contra cualquier "proveedor de atención médica", tal como se define por la ley, tales como médicos y médicos osteópatas, cirujanos, dentistas, hospitales y centros quirúrgicos, enfermeras y enfermeras practicantes, quiroprácticos, podólogos, farmacéuticos y otros profesionales médicos o quirúrgicos.
Si alega que un profesional o centro sanitario le ha prestado una atención o tratamiento médico negligente que le ha causado lesiones o la muerte, estas normas previas a la demanda se aplican tanto si el caso es por lesiones personales como si se trata de una muerte por negligencia médica.
Es importante destacar que ambas partes del posible pleito están sujetas a los requisitos:
El demandante
(paciente lesionado o representante de un paciente lesionado o fallecido) debe cumplir los pasos de investigación, declaración pericial y notificación antes de demandar.
El posible demandado
(médico, hospital, etc.) y su aseguradora deben a su vez cumplir con la evaluación de 90 días y (en caso de denegación) contar con su propio peritaje, así como participar de buena fe en el proceso de descubrimiento previo a la demanda.
Estos requisitos se aplican independientemente del entorno, por ejemplo, si el proveedor es un médico privado o un hospital público. Incluso si el demandado es una entidad soberana (como un hospital universitario estatal o una agencia de salud del condado), el caso sigue siendo una demanda por negligencia médica sujeta al Capítulo 766, además de cualquier notificación previa a la demanda necesaria en virtud de la ley de inmunidad soberana (Fla. Stat. §768.28).
Los estatutos establecen explícitamente que las normas de investigación previa a la demanda se aplican también a las reclamaciones en virtud de §768.28 (acciones contra el Estado o sus subdivisiones). En resumen, casi todas las demandas por negligencia médica en Florida deben pasar por este proceso previo a la demanda, independientemente de quiénes sean las partes.
Las únicas situaciones en las que estas normas del Capítulo 766 previas a la demanda podrían no aplicarse son si la demanda no es realmente una demanda por "negligencia médica". Por ejemplo, si una demanda contra un hospital se refiere a algo como un resbalón y caída en el vestíbulo o un error de facturación no relacionado directamente con el diagnóstico, tratamiento o atención médica, entonces no es una demanda por "negligencia médica" por definición. En tales casos de negligencia ordinaria (no relacionada con el criterio médico), no se activarían los requisitos previos a la demanda.
Pero los tribunales de Florida se fijan en el fondo de la reclamación: si el acto ilícito se derivó de servicios médicos o requiere conocimientos médicos para su evaluación, probablemente se considerará una reclamación por negligencia médica y requerirá el cumplimiento de las normas previas a la demanda. En caso de duda, lo más seguro es asumir que se aplican las normas de presuit y proceder en consecuencia, ya que saltárselas cuando eran necesarias es fatal para un caso.
Consecuencias del incumplimiento de los requisitos previos a la demanda
Los procedimientos previos a la demanda por negligencia médica en Florida no son opcionales, sino que son condiciones legales previas a la presentación de la demanda. Los tribunales hacen cumplir estrictamente estos requisitos, y los estatutos prevén duras sanciones por incumplimiento para garantizar que ambas partes se los tomen en serio. Estas son las principales consecuencias en caso de incumplimiento por cualquiera de las partes:
Desestimación de la reclamación por incumplimiento del demandante:
Si un demandante (paciente) no cumple los pasos previos a la presentación de la demanda, el tribunal desestimará el caso. Por ejemplo, si presenta una demanda por negligencia sin enviar primero la notificación de intención al médico y esperar 90 días, la defensa puede solicitar la desestimación y el tribunal debe desestimar el caso por falta de notificación previa a la demanda. Del mismo modo, si usted no obtuvo el dictamen pericial requerido o no llevó a cabo una investigación de buena fe, el caso puede ser desestimado. Según Fla. Stat. § 766.206(2), un juez que encuentre que la notificación de intención del demandante no cumplió con los requisitos de investigación previa a la demanda (sin corroboración pericial adecuada, o una autorización médica incorrectamente completada) está obligado a desestimar la demanda.
La ley dice incluso que la persona que envió la notificación deficiente (ya sea el demandante o su abogado) será personalmente responsable de los honorarios del abogado del demandado y de los costes en que se incurra durante la investigación previa a la demanda. En otras palabras, el demandante que presente una notificación frívola o no conforme puede tener que correr con los gastos de la otra parte. Esta penalización tiene por objeto disuadir a los demandantes de abreviar el proceso o presentar demandas infundadas.
Nota práctica:
Si se desestima un caso por incumplimiento previo a la demanda, a veces el tribunal puede permitir al demandante volver atrás y completar los pasos previos a la demanda y luego volver a presentarla, pero esto sólo es posible si el plazo de prescripción no ha expirado. Si el plazo de prescripción ha vencido, la desestimación pone fin a la demanda. Por eso es crucial hacer bien los trámites previos a la demanda desde el principio y dentro del plazo permitido.
Ejemplo:
El abogado de un paciente presenta una demanda justo antes de que prescriba, sin enviar ninguna notificación previa a la demanda, con prisas por vencer el plazo. La defensa conseguirá que se desestime el caso por falta de notificación. Como el plazo ya ha vencido, el paciente pierde toda posibilidad de presentar la demanda. Además, el tribunal podría condenar al paciente o a su abogado a pagar los honorarios del médico por tener que hacer frente a una demanda que nunca debió presentarse antes de la prescripción.
Incumplimiento del demandado pérdida de defensas y otras sanciones:
Las normas previas a la demanda también vinculan al posible demandado. Si un proveedor médico da largas injustificadas durante la fase previa a la demanda o rechaza una reclamación sin la revisión requerida, puede enfrentarse a consecuencias una vez que el caso llegue a los tribunales. Según Fla. Stat. § 766.206(3), si un tribunal determina que el rechazo de la demanda por parte de un demandado no cumplió con los requisitos de la investigación previa a la demanda (por ejemplo, la defensa no consultó realmente con un experto o no tenía una base razonable para negar), el tribunal anulará los alegatos del demandado.
Rechazar las alegaciones de un demandado suele significar que el demandado pierde su capacidad de impugnar la responsabilidad y, esencialmente, puede dictarse una sentencia en rebeldía sobre la responsabilidad, dejando únicamente por determinar los daños y perjuicios. Se trata de una sanción severa: el demandado perdería sus defensas por no haberse tomado en serio la demanda previa. Además, la persona que envió la denegación de mala fe (ya sea el médico, la aseguradora o su abogado) puede ser considerada personalmente responsable de los honorarios y gastos de abogado del demandante debido al retraso innecesario.
Ejemplo:
Un hospital recibe una notificación detallada previa a la demanda de una reclamación por negligencia. Supongamos que la aseguradora del hospital ignora la notificación y no investiga, o rechaza la reclamación sin consultar a un experto. El paciente presenta una demanda al cabo de 90 días. Durante el juicio, el paciente puede presentar una moción en virtud del artículo 766.206 para que el tribunal revise la conducta del hospital antes de la demanda.
Si el tribunal considera que el hospital no disponía de un dictamen pericial o de una base razonable cuando denegó la reclamación, puede anular la respuesta del hospital. En ese caso, el hospital no podría rebatir su negligencia y perdería su responsabilidad por no haber respetado la ley. Además, el hospital (o su aseguradora) podría tener que pagar las costas legales del paciente causadas por la denegación indebida.
Acción disciplinaria del abogado:
La legislación de Florida también establece que si se descubre que un abogado ha presentado una demanda por negligencia médica sin haber notificado debidamente su intención y sin haber realizado una investigación razonable, o si un abogado (de la parte defensora) ha rechazado una demanda sin haber realizado una investigación razonable, el tribunal debe informar de ello al Colegio de Abogados de Florida para que se lleve a cabo una revisión disciplinaria. Los reincidentes (tres infracciones en cinco años) son remitidos a un comité de quejas. Esto significa que los abogados tienen un fuerte incentivo para cumplir con las normas previas a la demanda, ya que su licencia profesional está en juego si no lo hacen.
Consecuencias periciales:
Existen incluso sanciones dirigidas a los peritos médicos que emiten los dictámenes previos a la demanda. Si un tribunal determina que la opinión corroborante de un perito no se basó en una investigación razonable o que el perito no estaba realmente cualificado según las normas de peritaje de Florida, el tribunal debe denunciar a ese perito ante las autoridades estatales competentes. Un experto de otro estado puede ser denunciado a la junta de su estado de origen. Además, un experto que ha sido descalificado tres veces por opiniones inadecuadas tendrá su testimonio rechazado en los casos de Florida. Esto garantiza que los médicos que firman las declaraciones juradas previas a la demanda lo hacen con veracidad y cumplen los requisitos de acreditación. En la práctica, Florida también tiene leyes que si un experto miente en una declaración jurada, podría enfrentarse a perjurio o disciplina profesional.
En general, las sanciones por incumplimiento son severas porque el Estado quiere imponer la integridad del proceso previo a la demanda. La perspectiva del sobreseimiento y de las sanciones económicas (o incluso el sobreseimiento del caso para los demandados) da a ambas partes un fuerte incentivo para cumplir las normas. Los tribunales han comentado que, aunque el sobreseimiento es una sanción "ciertamente severa", sirve para garantizar que todos cumplan los requisitos previos a la demanda.
Conclusión:
Tanto si usted es un paciente que está pensando en presentar una demanda por negligencia como si es un médico que se enfrenta a una posible reclamación, debe seguir al pie de la letra los procedimientos previos a la demanda de Florida. Para los demandantes, eso significa que no presenten una demanda sin antes hacer sus deberes: consigan un experto, envíen la notificación y esperen los 90 días. Para los proveedores de atención sanitaria, no ignore una notificación previa a la demanda: utilice los 90 días para revisar seriamente la reclamación e involucre a un experto si planea rechazarla. No hacerlo puede costarle el caso o dinero, independientemente de los méritos subyacentes.
Comprendiendo claramente y siguiendo estos requisitos previos a la demanda en Florida, desde la investigación inicial y la declaración jurada del perito hasta la notificación y el período de evaluación de 90 días, tanto los pacientes lesionados como los proveedores médicos pueden garantizar la protección de sus derechos conforme a la ley. El proceso puede parecer engorroso, pero refleja un equilibrio de política: filtrar las reclamaciones infundadas al tiempo que permite que los casos válidos procedan con pruebas de apoyo. Para cualquier persona que se enfrente a un posible caso de negligencia médica en Florida, el conocimiento de estos pasos previos a la demanda es esencial. Omitir o gestionar mal este proceso puede poner fin a un caso antes de que comience, mientras que el cumplimiento estricto sienta las bases para una oportunidad justa de buscar justicia en los tribunales si es necesario.
Fuentes
- Estatutos de Florida §§ 766.106, 766.203, 766.204, 766.206 (notificación previa a la demanda, requisitos de investigación y sanciones en negligencia médica)
- Florida Bar Journal "Judicial Interpretations of Presuit: How to Avoid Pitfalls..." (debate sobre la finalidad de las normas de presuit y jurisprudencia como Kukral v. Mekras)
- Lesser, Landy, & Smith PLLC "Requisitos Previos a la Demanda por Negligencia Médica en Florida: Before Filing a Case" (blog legal que describe los pasos y consejos prácticos)
- Senado de Florida 2021 Capítulo 766.106 de los Estatutos de Florida (texto completo de los procedimientos previos a la demanda, presentación informal de pruebas y plazos)
- Senado de Florida 2025 Capítulo 766.203 de los Estatutos de Florida (requisitos de investigación previa a la demanda y peritaje del demandante y del demandado)
Biografía del abogado: Jorge L. Flores, Florida Bar No. 53244, ha estado representando a las familias en Miami Dade por más de 30 años.
Descargo de responsabilidad: Este resumen es información general, no asesoramiento jurídico. Los plazos y procedimientos pueden cambiar en función de los hechos y las partes. Para obtener orientación sobre su situación específica, póngase en contacto con un abogado de negligencia médica de Florida.